Ecótipos

Apesar de serem uma única espécie, as orcas exibem uma notável diversidade em termos de morfologia, comportamento e ecologia. Essa diversidade é refletida na classificação dos diferentes ecótipos de orcas, que são definidos com base em suas preferências alimentares, padrões de migração, estruturas sociais e outras características ecológicas. As orcas são classificadas em três tipos principais no Hemisfério Norte e vários outros no Hemisfério Sul.

Orcas do Hemisfério Norte

Os ecótipos de orcas do hemisfério norte são geralmente classificados em três grandes grupos: residentes, transeuntes (ou transientes) e offshore. Cada grupo apresenta características distintas que refletem suas adaptações ecológicas.

Orcas Residentes

Orcas residentes são predominantemente encontradas ao longo da costa do Pacífico Norte, especialmente em áreas como o Alasca, a Colúmbia Britânica (Canadá) e o estado de Washington (EUA). A principal fonte de alimentação dessas orcas é o salmão, embora também consumam outros peixes. Elas são especialistas na caça desse tipo de presa, o que reflete na sua dependência de populações de salmão saudáveis para a sobrevivência.

Essas orcas vivem em grandes grupos familiares estáveis conhecidos como pods, que podem incluir várias gerações de orcas. Esses pods são extremamente coesos e cooperativos, demonstrando comportamentos sociais complexos e sofisticados. As orcas residentes têm vocalizações específicas que funcionam como uma forma de "dialeto" para cada pod, facilitando a comunicação e a coordenação entre os membros do grupo. Os machos possuem nadadeiras dorsais grandes e curvas que podem atingir até 1,8 metros de altura. As fêmeas têm nadadeiras menores e mais curvas. Além disso, possuem manchas brancas bem definidas ao redor dos olhos e da barriga.

Orcas Temporárias (Biggs)

As orcas transientes também habitam as águas do Pacífico Norte, mas tendem a evitar as áreas onde as orcas residentes são abundantes. São mais frequentemente encontradas em áreas mais afastadas da costa e em regiões onde há alta densidade de mamíferos marinhos. Ao contrário das orcas residentes, as transientes se alimentam quase exclusivamente de mamíferos marinhos, incluindo focas, leões-marinhos, marsopas e até outras baleias. São caçadoras oportunistas e adaptáveis, capazes de capturar uma variedade de presas marinhas.

Essas orcas formam grupos menores e menos estáveis do que os pods das orcas residentes, geralmente compostos por uma mãe e seus filhotes. Sua comunicação é menos frequente e mais simples, muitas vezes sendo silenciosas para não alertar suas presas. As nadadeiras dorsais das orcas transientes são mais retas e pontiagudas em comparação com as residentes. Geralmente, têm menos cicatrizes e marcas, pois não se envolvem tanto em comportamentos sociais agressivos dentro de seus grupos.

Orcas Offshore

As orcas offshore são encontradas em águas mais afastadas da costa, no Pacífico Norte, muitas vezes em áreas oceânicas profundas. Sua dieta é variada, incluindo peixes, como tubarões. As peles ásperas dos tubarões desgastam os dentes das orcas offshore, o que pode ser usado como uma característica distintiva. Essas orcas são menos estudadas do que outros ecótipos, mas sabe-se que formam grupos maiores, que podem incluir dezenas de indivíduos. São altamente móveis e percorrem grandes distâncias em busca de alimento.

Essas orcas são menores que as orcas residentes e transientes, com nadadeiras dorsais que podem ser mais curtas e arredondadas. Possuem marcas distintivas e padrões de manchas brancas que ajudam na identificação individual.

Orcas do Atlântico Norte

No Atlântico Norte, as orcas são divididas em dois tipos, classificados com base em suas preferências alimentares e comportamentais:

1. Orcas Tipo 1:

As Orcas Tipo 1 são as mais comuns no Atlântico Norte e são amplamente distribuídas ao longo das águas costeiras da Noruega, Islândia, Escócia e outras áreas próximas. Elas são conhecidas por sua preferência alimentar por peixes, especialmente arenque e cavala. Estes peixes são abundantes nas águas frias e ricas em nutrientes , tornando-se a principal fonte de sustento para essas orcas.

As Orcas Tipo 1 exibem um comportamento social altamente cooperativo, formando grupos familiares coesos que colaboram na caça. Um dos métodos de caça mais notáveis dessas orcas é o "carousel feeding", onde elas cercam e espremem cardumes de arenque, então atordoam os peixes com golpes de suas caudas antes de consumi-los. Este comportamento não apenas demonstra sua inteligência, mas também a força dos laços sociais dentro de seus grupos.

Em termos de aparência, as Orcas Tipo 1 possuem manchas brancas bem definidas ao redor dos olhos e na parte inferior do corpo. Suas nadadeiras dorsais são robustas e suas marcas são menos variáveis, facilitando a identificação por pesquisadores.

2. Orcas Tipo 2:
As Orcas Tipo 2 são menos comuns e possuem uma distribuição mais esparsa no Atlântico Norte. Elas são frequentemente encontradas nas águas ao largo da costa da Grã-Bretanha e da Irlanda, bem como em áreas mais ao norte, próximas às Ilhas Faroe. Ao contrário das Orcas Tipo 1, as Orcas Tipo 2 são especializadas na caça de mamíferos marinhos, incluindo focas e golfinhos.

Essas orcas são caçadoras habilidosas e adaptáveis, utilizando uma variedade de técnicas para capturar suas presas. Muitas vezes caçam em pequenos grupos, empregando táticas de emboscada e cooperação para separar e capturar mamíferos marinhos. Sua dieta de mamíferos marinhos requer que sejam predadoras mais silenciosas e furtivas, reduzindo a frequência de suas vocalizações para evitar alertar suas presas.

As Orcas Tipo 2 têm uma aparência ligeiramente diferente das Orcas Tipo 1. Elas tendem a ter corpos mais robustos e suas marcas brancas podem ser mais variáveis e menos definidas. As nadadeiras dorsais também podem ser mais longas e curvas, especialmente nos machos adultos.

Orcas do Hemisfério Sul

As orcas do Hemisfério Sul são um exemplo notável de diversidade ecológica e adaptação evolutiva. Embora compartilhem muitas características com suas contrapartes do Hemisfério Norte, as orcas do Hemisfério Sul exibem comportamentos, dietas e morfologias que refletem as condições específicas dos ambientes em que vivem.

1. Tipo A (Orcas Antárticas)

As orcas do Tipo A são encontradas nas águas geladas da Antártida e são frequentemente vistas em águas abertas. Estas orcas são grandes e robustas, com uma coloração preta e branca bem definida. Sua dieta principal consiste em baleias-minke, que caçam em grupos coordenados. As orcas do Tipo A são conhecidas por sua eficiência em caçar presas maiores, utilizando técnicas de caça cooperativas que envolvem cercar e encurralar suas vítimas.

Alguns indivíduos do Tipo A foram observados na Península Valdés, Patagônia Argentina, onde demonstram um comportamento único, encalhando propositalmente para capturar filhotes de leões-marinhos na praia. Este comportamento é aprendido e transmitido culturalmente entre gerações.

2. Tipo B (Pequenas e Grandes)
As orcas do Tipo B são menores do que as Tipo A e apresentam algumas diferenças marcantes em sua coloração possuindo uma grande mancha cinzenta clara que se estende desde a cabeça até à barbatana dorsal e manchas oculares maiores do que as outras orcas. Outra característica única e intrigante é a coloração amarelada observada em algumas orcas deste tipo. Essa coloração não é vista de forma uniforme entre todas as orcas, mas é bastante evidente em certos indivíduos. A principal causa dessa coloração amarelada é a presença de diatomáceas, que são um tipo de alga que cresce na superfície da pele dessas baleias.

Este ecótipo é divididos em dois subgrupos: B1 (grandes) e B2 (pequenas). Ambas habitam as águas antárticas, mas apresentam algumas diferenças marcantes.

Tipo B1: São maiores do que suas contrapartes B2 e se alimentam principalmente de Focas de Weddell (Leptonychotes weddellii). São conhecidas por suas táticas de caça inteligentes, por exemplo se identificarem uma foca sobre um bloco de gelo, elas avançaram em direção do bloco e pouco antes de alcançá-lo mergulham em um movimento único e sincronizado e mergulham, o impulso cria uma onda tão poderosa que inunda a camada de gelo. Lentamente e de forma metódica, repetem o ataque até que a superfície do bloco rache e a foca desesperada seja atirada na agua. Esta técnica de caça é conhecida pelos especialistas como "wave washing".
Tipo B2 : Também chamadas de orcas de Gerlache, estas orcas são menores em tamanho e se alimentam de pinguins e focas. Normalmente são vistas em grandes grupos.

3. Tipo C (Orcas de Ross)
As orcas do Tipo C são as menores dos ecótipos antárticos. Elas habitam principalmente a área do Mar de Ross e são facilmente identificáveis pela sua coloração cinza claro e pelas manchas dorsal inclinada e ocular alongada para cima. Estas orcas se alimentam principalmente de peixes, especialmente o bacalhau antártico (Dissostichus mawsoni). Vivem em grandes grupos familiares e são conhecidas por sua adaptação ao gelo, navegando habilmente através de fendas e buracos nas plataformas de gelo. Assim como as Tipo B podem apresentar coloração amarelada pelas diatomáceas.

4. Tipo D (Orcas Subantárticas)
Descobertas recentemente, as orcas do Tipo D habitam águas subantárticas e são caracterizadas por suas cabeças arredondadas, manchas oculares menores e barbatanas dorsais pequenas e pontiagudas. Pouco se sabe sobre suas dietas e comportamentos devido à sua raridade e ao habitat remoto. As orcas do Tipo D são notoriamente difíceis de observar e estudar, mas acredita-se que se alimentem de peixes e lulas.

A diversidade de ecótipos de orcas ilustra a incrível adaptabilidade desta espécie. A especialização alimentar e as estruturas sociais distintas entre os diferentes grupos de orcas são exemplos de como a seleção natural pode levar à diversificação dentro de uma única espécie. A compreensão dessa diversidade é crucial para a conservação das orcas, especialmente em face das mudanças ambientais e das pressões antropogênicas.

Resumo

Residente

◦Distribuição: Encontradas nas águas costeiras do nordeste do Pacífico, desde a Califórnia até o Alasca.
◦Dieta: Alimentam-se principalmente de peixes, com um forte predomínio de salmão.
◦Comportamento Social: Vivem em grandes grupos familiares chamados de "pods" e possuem vocalizações altamente complexas.
◦Identificação: Têm manchas brancas mais proeminentes e são geralmente maiores do que outros ecótipos.

Temporária

◦Distribuição: Vistas ao longo das costas do Pacífico e Atlântico norte, movendo-se entre diferentes áreas.
◦Dieta: Predadores de mamíferos marinhos, como focas, leões-marinhos e até outras baleias.
◦Comportamento Social: Grupos menores e menos estáveis do que os residentes, com estratégias de caça mais furtivas.
◦Identificação: Possuem uma mancha branca mais cinza atrás da barbatana dorsal e nadadeiras mais pontiagudas.

Offshore

◦Distribuição: Encontradas em mar aberto, longe da costa.
◦Dieta: Dieta variada que inclui peixes e possivelmente tubarões.
◦Comportamento Social: Formam grandes grupos, mas são menos estudadas devido à sua localização remota.
◦Identificação: Têm barbatanas dorsais mais arredondadas e desgaste nos dentes, provavelmente devido à alimentação em presas duras como tubarões.

Tipo 1

◦Distribuição: Encontradas ao longo da costa da Noruega, Islândia e Escócia.

◦Dieta: Principalmente peixes, com uma forte preferência por arenque e cavala.

◦Comportamento Social: Exibem comportamento social cooperativo, formando grupos familiares coesos.

◦Identificação: Possuem manchas brancas bem definidas ao redor dos olhos e na parte inferior do corpo. Suas nadadeiras dorsais são robustas e suas marcas são menos variáveis.

Tipo 2

◦Distribuição: Encontradas ao longo da costa da Grã-Bretanha, Irlanda e áreas ao norte, como as Ilhas Faroe.

◦Dieta: Principalmente mamíferos marinhos, incluindo focas e golfinhos.

◦Comportamento Social: Caçam em pequenos grupos utilizando táticas de emboscada e cooperação.

◦Identificação: Têm corpos mais robustos com marcas brancas mais variáveis e menos definidas. As nadadeiras dorsais podem ser mais longas e curvas.

Tipo A

◦Distribuição: Predominantemente nas águas frias da Antártica.

◦Dieta: Alimentam-se principalmente de baleias minke.

◦Comportamento Social: Grupos coesos com técnicas de caça cooperativas.

◦Identificação: Grandes com uma mancha ocular branca proeminente e um dorso escuro.

Tipo B (Grandes)

◦Distribuição: Encontradas nas águas geladas da Antártica e subantártica.

◦Dieta: Especializadas em caçar focas.

◦Comportamento Social: Conhecidas por empurrar focas do gelo para a água.

◦Identificação: Menores que o tipo A, com uma mancha cinza do da cabeça até o dorso e corpo coberto por uma camada de diatomáceas que lhes dá um tom amarelado.

Tipo B (Pequenas)

◦Distribuição: Encontradas frequentemente nas águas subantárticas do Estreito de Gerlache.
◦Dieta: Alimentam-se de pinguins e focas.

◦Comportamento Social: Normalmente são vistas em grandes grupos
◦Identificação: Semelhantes às grandes Tipo B, mas menores e com hábitos alimentares distintos.

Tipo C

◦Distribuição: Exclusivas da área do Mar de Ross na Antártica.
◦Dieta: Alimentam-se principalmente de peixes.

◦Comportamento Social: Vivem em grandes grupos familiares
◦Identificação: As menores orcas antárticas, com uma mancha ocular inclinada para frente e coloração cinza mais clara.

Tipo D

◦Distribuição: Águas subantárticas e temperadas do hemisfério sul.
◦Dieta: Ainda pouco estudado porem provavelmente peixes.

◦Comportamento Social: Pouco se sabe devido à sua raridade.
◦Identificação: Pequena mancha ocular, cabeça arredondada e nadadeiras dorsais curtas e estreitas.

Ilustrações por: Uko Gorter